공리주의는,
적절한 행위 방침은 유용성을 최대화 하는 것이라 주장하는
규범적(規範的) 윤리 이론들 가운데 하나로,
통상, ‘행복의 최대화와 고통의 감소’로 정의된다.
고전적 공리주의자로서 가장 유명한 두 사람,
제레미 벤담과 존 스튜어트 밀이 있다.
존 스튜어트 밀은 그의 책, ‘공리주의’에서,
“나자렛 예수의 황금률에서 유용성 윤리의 완벽한 정신을 읽는다.
‘네가 대접받기 바라는 대로 행하고, 네 이웃을 너 자신처럼 사랑하라’는
공리주의적 도덕성의 완벽한 이상이다”라고 썼다.
벤담과 밀에 따르면,
공리주의는
행위의 결과가 타자들한테
결정적으로 부정적 영향을 주지 않고 있을 때만
쾌락주의적이다.
현재 공리주의는, 일반적으로,
결과주의 형식으로 인정되고 있다.
공리주의에서
행위의 도덕적 가치는 그 결과된 소산으로만 결정된다;
실제 결과, 예측된 결과, 그리고 의도된 결과들에
얼마나 많은 고려를 할당해야 하는가에 대한 논쟁이 있지만 그렇다.
‘정부론에 관한 단편’에서,
벤담은 “옳고 그름의 척도는 최대 다수의 최대 행복이다”라고 말하며,
이것을 기본 공리로 기술하고 있다.
‘도덕과 입법의 제원리 서설’에서,
“유용성의 원리”에 대해 말하지만, 이후 “최대 행복 원리”를 더 선호한다.
공리주의는
윤리에 대한 양적, 환원주의적 접근으로 특징지을 수 있다.
그것은 일종의 자연주의다.
그것은 의무론적 윤리와 대비될 수 있다:
의무론적 윤리는
행위의 결과들을 그 행위의 도덕적 가치의 결정자로 보지 않는다;
의무론적 윤리 또는 의무론은,
행위의 도덕성을
행위의 규칙 또는 법칙 충실성에 기초해서 판단하는
규범적인 윤리적 입장이다.
규칙 또는 법칙은,
“당신과 당신 의무를 결합”시키기에,
그것은 때때로 “의무” 또는 “책임” 또는 “규칙”-기반 윤리로 기술된다.
공리주의는 정치 철학에 영향을 끼치고 있다.
벤담과 밀은,
공리주의 정부가 민주주의를 통해 성취될 수 있다고 믿었다.
밀은,
독재정치 또한 공리주의를 통해,
보다 더 민주적인 정부 형식들로 이행하는 단계로서,
정당화될 수 있다고 생각했다.
자유주의의 지지자로서, 밀은,
공리주의와 개인주의 사이 관계를 강조했다.
영어 위키에서 번역
고로,
용어 '공리적(utilitarian)'은,
통상, 실용적(practical)이거나 유용한(useful)이라는 의미로 사용되지만,
굳이 이 용어로, 맥락에서, 다른 뉘앙스가 추가되는 경우는,
이상, 공리주의의 의미,
"최대로 많은 것들에 최대한 득이 되도록"이라는 생각을 함의하는 식으로,
실용적이거나 유용한 것의 의미로 사용된다고 볼 수 있다.